En el año 2200 los humanos viven hasta los ciento sesenta años, pero obsesionados por conservar una apariencia joven hasta el final. Las clínicas de regeneración de tejidos están saturadas y los laboratorios de cosméticos (la industria global más importante) tratan de innovar constantemente para hacer frente a la demanda. Empieza a correr el rumor de que en el desierto de Nuevo México existe un cactus cuya leche es un extraordinario elixir de juventud, y como sucediera en el siglo XIX con el oro, miles de científicos a sueldo de los laboratorios invaden la zona, dando lugar a terribles enfrentamientos. Doctoresse T es enviada por el gobierno a Alamogordo, lugar donde se celebraban experimentos atómicos en el pasado, para informar e investigar sobre la marcha; la acompañan tres colaboradores, Tim, su ayudante, Brian River, biólogo especialista en vegetales exóticos, y Rosalind, una atractiva becaria. Al llegar hay momentos de tensión entre Tim y uno de los equipos de buscadores-científicos, pero todo se resuelve y logran instalarse. Trabajan de noche en el desierto y de día en la tienda-laboratorio para no ser molestados. En el transcurso de una manipulación, uno de los cactus suelta un líquido rosado cuyo perfume les adormece durante unas horas, al despertar, se encuentran en un lugar extraño en el que el suelo no se ve debido a emanaciones gaseosas; la tierra tiembla bajo sus pies... aparecen unos gigantescos escarabajos (lucanidae) cuyas fantásticas mandíbulas amenazan devorarles... pero cual es su sorpresa al comprobar que se trata de insectos pacíficos e inteligentes (de inteligencia superior y distinta a la humana) que se comunican con ellos por medio del tacto. Gracias a la colaboración de los insectos mutantes, que emiten unas ondas ultrasónicas muy penetrantes, Doctoresse T logra que la humanidad entre en razón y olvide sus ansias de eterna juventud. Una vez cumplida su misión, los escarabajos se autodestruyen.